* * *

«Кусаригама», причудливо рисуя сложные петли, щедро перемеживающиеся быстрыми свистящими восьмёрками, сейчас ничего не могла сделать Кайману — необычайно быстрому высшему вампиру.

Тёмный смерч, в который то и дело превращался его силуэт, казалось ничем нельзя было зацепить, настолько молниеносно Кайман уклонялся от стремительных и хитрых атак Наяды. Вообще, у меня с самого начала боя создалось впечатление, что он просто забавляется, и ему совершенно индифферентно, что это — полуфинал. Ни один выпад разъярённой «хуманки» не достиг своей цели, в то время, как воронёные «кукри» высшего раз за разом продолжали жалить девушку, оставляя на латах зарубки и уродуя внешний вид блестящей брони.

Внезапно Кайман исчез, а все пространство вокруг девушки постепенно начало заволакивать серым туманом, и я понял, что сейчас наблюдаю «коронку» этого класса — воплощение высшего вампира в туманную ипостась.

Я увидел, как Наяда запаниковала, пытаясь разорвать дистанцию, чтобы выскочить из уже плотного облака, но этого ей не удалось сделать. А следующий момент понял, почему высшие вампиры снискали славу наиболее неудобных и опасных противников.

От клубов тумана отделилось длинное щупальце с виденным уже «кукри», каким-то образом оказавшимся окончанием дымчатого отростка. Крик боли резанул по ушам, когда щупальце стегануло, будто плетью, с лёгкостью прорвав толстый металл нагрудника «хуманки», отставив на нём рваную царапину.

И вот уже второе щупальце прошлось по спине, заставив Наяду выгнуться от боли. Удары, от которых не было защиты, следовали одни за другим, просто полосуя обезумевшую девушку, метавшуюся от боли и неспособности ответить, будто загнанный зверь.

Взметающиеся в рваном ритме живые туманные плети начали обрушиваться на неё с такой, скоростью, что глаз уже не успевал уследить за каждым ударом. Девушка захлёбывалась отчаянным криком, и я почувствовал, как по моей спине невольно промаршировали мурашки от наблюдаемой картины.

Когда в её грудь одновременно вонзились оба «кукри», девушка вздрогнула. Звякнув, из разжавшихся рук на песок упала цепочка «кусаригамы», а через миг туман соткался в осязаемую фигуру, молниеносно нанёсшую удар в живот Наяде, одновременно рывком выдёргивая оружие. Проехав по песку около полуметра, скрюченная фигурка девушки больше не поднялась.

Так и не воплотившись полностью, Кайман поклонился зрителям и в полнейшей тишине растворился, вместе с трупом подручной Ноймана, оставив после себя вытоптанный песок с бурыми пятнами.

Несколько секунд потребовалось толпе, чтобы осознать, что только что произошло, а затем взорваться криками, среди которых не все были ликующими. Похоже, что на победу Наяды поставила немалая часть зрителей, которых сейчас можно было определить по ругани и презрительному гулу в адрес исчезнувшего Каймана.

Несмотря на это всё — мне сейчас крупно повезло. Во-первых, мне больше никто не сможет до конца турнира поставить никаких условий, а второе — похоже, что договорённость с Нойманом я выполнил на все «сто». А тот факт, что его протеже слилась в полуфинале — чьи угодно проблемы, только не мои. Всё, что было оговорено — выполнено в полном объёме, так что теперь время смотреть, как держит своё слово Нойман.

До моей схватки оставалось не больше пятидесяти минут, и я, как и многие зрители, направился на выход, чтобы не торчать на трибунах всё это время, а спокойно прогуляться по Кварталу веры и разложить в голове увиденное. Всё равно, за минуту до схватки, индивидуальный портал автоматически перенесёт на арену, где бы я не находился.

По моим внутренним ощущениям прошло около полутора часов. Время до судьбоносной схватки тянулось настолько медленно, что я то и дело заглядывал во внутренний интерфейс, чтобы сверить часы.

Ра за разом прокручивая в голове предварительную тактику боя, я отметал те или иные варианты, стараясь исключить всё то, что может привести к негативным последствиям и, соответственно, моему «сливу».

На вызов любого демона «варлоку» требуется не менее полутора секунд, если умение вызова прокачано до «капа», а именно из этого я и буду исходить, так как, к своему стыду, не догадался засечь время. Полторы секунды? Принято!

Если не успеваю за это время — придётся вести бой уже на два фронта, отбиваясь от вызванного существа, и одновременно сбивать «каст» следующего вызова. Если она умудриться призвать третье существо, мне — «кранты».

И тут, по ходу, возникает один важный вопрос: кого она призовёт? Менее сильное, но то, что гарантированно успеет появиться за максимально короткое время, или же что-то мощное, с чем мне будет справиться труднее? Боюсь, что на этот вопрос я получу ответ уже в процессе.

«Будьте осторожны в своих желаниях, ведь они имеют свойство исполняться».

Не знаю, кто это сказал, но он оказался чертовски прав. Когда я искренне желал, чтобы бешенной суке кто-то отрезал голову, за то, что она сотворила с орком, я вовсе не предполагал, что эту миссию судьба возложит именно на мои плечи.

Ладно… прочь рефлексию и позорное дрожание коленей. Сейчас я всё и узнаю.

«А сейчас мы представляем…».

Я не слушаю комментатора, с экспрессией объявляющего участников. Вместо этого я в упор смотрю на «нагиню», лицо которой далеко не так надменно, как в предыдущих схватках. Если присмотреться, можно увидеть подрагивающие пальцы и нарочитый оскал, которым она меня пытается испугать.

Но я вижу твои глаза, девушка — змея. В них глубоко внутри спрятана искра беспокойства. Ты наверняка тоже боишься меня! И это хорошо, поскольку я уже догадываюсь, что она будет делать!

«Внимание! До начала схватки осталось три… две… одна».

«Аура Страха».

Звук гонга ещё не смолк, когда я одновременно с «Аурой» врубаю «Прокол Мглы» и «Ускорение». Время привычно размазалось, и родная Мгла приняла меня в объятия.

Чувствую, как мои жилы натягиваются будто стальные тросы, а сам я выжимаю в этом рывке всё, на что способен, только бы успеть.

Вижу, как вспыхивает огромная пентаграмма и понимаю: я такой ещё не видел. Глаза Дизтар неторопливо округляются, когда в прыжке из Мглы, я достаю её прямым ударом меча между ключиц и тут же активирую Руну Огня, по инерции насаживая «нагиню» на меч ещё глубже.

Полыхнувшее зарево, помноженное на инерцию моего прыжка, всё равно не даёт свалить её верхнюю человеческую часть на землю, а меч застревает. Не теряя драгоценных секунд, отпускаю рукоять и, призывав «крисы», активирую когти.

Два широких взмаха слились в один. Обожжённая, дезориентированная «нагиня» только начинает открывать рот, чтобы начать орать от боли, а я уже бью в красную точку, подсвеченную «Акупунктурой», проворачивая в ране «крис».

Ну же! Дохни тварь!

Дизтар, руки которой ещё светились, попыталась инстинктивно закрыться, но это уже для меня не было помехой. Призвав всего один меч, я изо всех сил рубанул, метя в шею, полностью игнорируя её тонкие руки в порыве ярости. И ещё раз! И ещё раз! Надеюсь, что тот орк видит это сейчас на «голоэкране».

Последний удар клинка почти перерубил необычайно прочную шею, а Дизтар ушла на «респаун», заставив меня потерять равновесие и едва не завалиться ничком на песок, наконец вывалившись из «Ускорения».

Яркая вспышка и дикий рык, раздавшийся из-за спины, заставил меня резко обернуться и похолодеть. Огромный круг призыва, который даже и не думал деактивироваться, медленно затухал, каким-то образом выполнив свою задачу и призвав существо из глубин Нижнего плана.

Глава 32

Столица королевства Вардейл. Квартал Веры. Арена.