«Гончая Мог-Тола.

Уровень: 100.

Класс: эпический.

Мог-Тол — вечно блуждающий город, в котором, по слухам, обитают существа, наводящие ужас даже на коренных обитателей Нижнего Плана.

Жестокость, беспощадность, ум десятка демонов, владение особой магией и вечный голод: самая точная характеристика гончей Мог-Тола».

Лоснящаяся гладкая кожа, будто покрытая слизью, только подчеркивала бугры мышц существа, ростом достигавшего мне почти до груди, и к низу лап плавно переходила в роговые наросты. Хвоста не у неё было, но это компенсировалось наличием двух голов с торчащими в разные стороны ушами, что придавало её растрёпанный и нелепый вид.

Но смеяться мне точно сейчас не хотелось.

Это же мутировавшая гиена! Вот кого она мне напомнила! А когда гончая открыла пасти и противно расхохоталась обеими, заметив меня, я поёжился.

«На вас наложен дебаф "Уныние".

Все показатели снижены на 15 процентов.

Срок до окончания: 2:59 мин».

«Внимание!

На вас наложен дебаф "Восхищение"».

«Дебаф нейтрализован».

Четыре мощных лапы осторожно ступали по песку арены, и в слишком умных глазах существа плескалась радость, что вообще не добавляло мне оптимизма. Я прекрасно понимал, что интерес «собачки» — гастрономический…

«Аура Страха».

«Внимание!

Данный вид монстров имунен к умению «Аура Страха».

Гончая не спешила нападать, мягко обходя меня по кругу, цепко отслеживая мои движения двумя парами глаз. Призвав «крисы», взглянул на неё ещё раз, стараясь углядеть наиболее эффективные для поражения точки.

Две, отливающие алым — на шее, одна — практически посредине спины, глаза… и суставы. Значит, в бока её бить бесполезно, как и стараться повредить двигательный аппарат, подрезав сухожилия. Тем более, что я понятия не имел, где они у собак вообще находятся. Как-то до этого меня устраивало понимание, что это где-то на лапах. Я ж не ветеринар, в конце концов.

Гончая снова расхохоталась дуэтом голов, обнажив зубы, при виде которых любая акула просто сдохла бы от зависти. Круг призыва почти истаял, а существо всё не спешило нападать, несколько раз попытавшись снова наградить меня «дебафом».

Сменив «крисы» на мечи, я держал наготове умения, пока гончая, наклонив головы в одну сторону, рассматривала меня, видимо решая: с какой стороны, собственно, меня начинать жрать.

Когда зверюга напала, спустил «с привязи», всё, что было приготовлено.

Активированных умений «Боевого транса» и «Завесы боли» вполне хватило, чтобы с успехом противостоять ей, хотя были опасения, что многие умения просто не подействуют. Обошлось.

По-видимому, гончая обладала хорошим нюхом, иначе как ей удалось довольно чувствительно зацепить меня несколько раз, впрочем, не очень серьёзно, хотя я точно знал: я для неё невидим. Где-то с пятой попытки мне удалось зацепить мечом заднюю лапу, отчего «гиена» значительно потеряла в скорости, а её выпады уже не казались для меня такими молниеносными.

Через несколько минут была подрублена вторая лапа, и участь гончей была предрешена, а «Ледяная руна Хаоса» в очередной раз доказала свою эффективность.

Я понял, на что надеялась Дизтар, призывая именно эту тварь, и её выбор был понятным. Пока бы я стоял, свесив от восхищения слюни до пола, тварь бы беспокойно меня сожрала. И судя по той эйфории, охватившей меня на несколько секунд, когда гончая зацепила меня зубами, боли я бы не чувствовал.

Если бы не стопроцентный «резист» к магии Очарования, о котором Дизтар просто не могла знать, исход боя был бы другим.

Развеивал мечи я уже в «Турнирной комнате».

* * *

Столица королевства Вардейл. Квартал Веры. Отделение Лиги букмекеров.

— Вы не можете ставить на свой проигрыш, — фыркнул гном и одарил меня таким взглядом, будто сомневался в моём душевном равновесии. — Только на победу!

— А кто вам вообще сказал, что я собрался ставить на проигрыш, любезный? — вкрадчиво осведомился я в окошко.

— П-простите… — удивился гном, едва не выронив монокль, на лежащие перед ним бумаги. — Я правильно понимаю: вы хотите ставить на себя в финале, прекрасно зная, кто ваш противник?

— А что здесь удивительного? — парировал я. — Или вы считаете, что у меня нет шансов?

— Нет, что вы, — пошёл гном на попятную, хотя по его лицу было видно: считает, и ещё как считает. — Я прошу вас подождать немного, мне нужно связаться с руководством.

С хлопком закрылось окошко, а я прислушался к тихому голосу гнома, который начал что-то объяснять по переговорному устройству или какому-то его аналогу. Догадываюсь, с кем он беседовал, но не смог разобрать ни слова, поскольку разговор вёлся на совершенно незнакомом мне языке.

Странный, зачем тогда окошко закрывать? Может он думает, что раз я дроу, то должен знать эльфийский, гномий и язык троллей вдобавок?

Но вот окошко снова открылось, и гном подтвердил, что — да, я могу сделать ставку…

— Вы вообще ошалели что ли? — выпучил я глаза, чувствуя, что мне катастрофически не хватает воздуха.

— Ничего не могу поделать, — притворно-сочувственно произнёс гном, в глазах которого отражалась вся скорбь гномьего народа. — Личное распоряжение тана Глайдера.

С трудом удержавшись, чтобы тут же не зарифмовать имя этого… почтенного тана, но в матерной интерпретации, я бессильно скрипнул зубами. Нет, я был готов к тому, что ставка снова вырастет, но…, чтобы — тридцать миллионов…

Тут даже не нужно понимать, что меня просто решили обобрать как липку, даже не церемонясь и не заморачиваясь какими-то попытками это скрыть под маской вежливости. Хочешь — ставь почти всё, что у тебя есть, не хочешь — проваливай отсюда! А если посмотреть на коэффициенты, то становится ясно: в мою победу уже не верят даже самые закоренелые оптимисты. И значение в две целых и четыре десятых напротив имени «Мегавайт» это только подтверждало.

А вот на победу Каймана коэффициент был куда скромнее — один и три. Похоже, что Лига уже определилась с фаворитом, вот только, на мой взгляд, они слегка поторопились. Ну тогда тем приятнее будет утереть нос этим заносчивым коротышкам.

— Ну так что? — с лёгкой усмешкой поинтересовался гном, с любопытством наблюдая за моими эмоциями. — Неужели решились ставить?

Ну ты меня ещё «на слабо» возьми, коротышка хитрая!

— Скажите, а у вас часто ставят по тридцать миллионов на свою победу? — невинно осведомился я.

— Ну в моём отделении такое было всего раз… — начал припоминать гном, но то что я хотел — услышал, а дальнейшие его слова мне были уже неинтересны.

— Так какого демона ты меня сейчас торопишь, будто я не состояние ставлю, а петрушку у тебя на рынке покупаю? — бесцеремонно перебил его я, рявкнув на растерявшегося гнома.

— Какую п-п-етрушку?

— Зелёную и дорогущую! Значит так, любезный… — процедил я.

— Миран, — подсказал гном.

— Неважно, — оборвал я его, заметив, как от злости его лицо пошло пятнами. — Конечно же я ставлю. Вот только не тридцать, как вы сказали, а сорок! Сорок миллионов золотых! Вы ставку принимаете, или так и будете сидеть и смотреть на меня, как кабрак на новый загон? — переиначил я поговорку на местный лад, но гном меня прекрасно понял, судя по яростно блеснувшим глазам.

Сообщение в интерфейсе проинформировало меня, что ставка сделана, а электронная квитанция, упавшая на почту — отрезала все пути к отступлению. Теперь у меня права нет проиграть, иначе это будет означать потерю всего заработанного на этом Турнире.

Это был допустимый риск, кто бы мне что не говорил. А в том, что Кайман мне не соперник — я убедился сразу. И у меня был чёткий план его показательного умерщвления на арене. Вот только он об этом ещё не знает, впрочем, как и гномы Лиги Букмекеров, чем я сейчас и собирался воспользоваться, разом умножив свой и без того немалый капитал.