Смотря на всё это с другого ракурса, понимаю, что мой случайный укол — его банальная недооценка меня, как противника. Что ж, понимаю. Я бы тоже так попался.

В «Даяну I» люди приходят играть, и вероятность того, что ты попадёшь на игрока, который орудует двумя мечами, при этом не используя классовые «абилки» — практически около нулевая. Редкий игрок будет тратить игровое время на изнурительные тренировки в «вирте», вместо того, чтобы просто получать «фан» от игрового процесса. Этим нужно или в «реале» заниматься, или уже иметь определённые навыки боя.

Выдающихся навыков у меня не было, но то, что я уже получил на тренировках позволяло пока с успехом уходить от его атак. Это потом я буду разбираться, что именно послужило причиной моей ловкости: вложенные характеристики и «скрытый» сотый уровень, который в этом испытании никак себя не проявлял, или же моя способность к быстрому обучению в «вирте». Ничем другим я это объяснить не мог, только отмечая, что моё тело в данный момент движется на рефлексах, а ноги — будто знают куда и как ступать, чтобы с точностью уходить от рваной паутины ударов противника. С трудом, но — уходить.

Схватка проходила молча. Слышалось только сосредоточенное сопение да свист лезвий. Отрешившись от окружающей обстановки, мы следовали каждый своей цели: он — максимально быстро меня достать и добить особо жестоким способом, а я — ни в коем случае не подставиться под его хитрые удары.

Принимать или отбивать удары тяжелых секир моими мечами, всё равно, что отбиваться от танка двумя кусками арматуры, так что первое же парирование просто лишило бы меня меча, а следом и шанса продержаться до конца отборочного этапа. Поэтому мозг лихорадочно просчитывал варианты, как мне его достать, ибо было понятно, что умением я его не возьму. Видно, что он где-то занимался, причём серьёзно. Оставалось только брать хитростью. И мне такой момент представился.

Отскакивая от его удара, который должен был вскрыть меня от паха до горла, я запнулся обо что-то и просто завалился назад, сумев, сгруппировавшись, перекатиться через голову и снова разорвать дистанцию. Именно торчащий из земли не слишком толстый корень, который чуть не стал причиной моей гибели, натолкнул меня на идею.

— Ну что, козлина, ножки отказывают? — зло ощерился варвар. — Ничего. Сейчас я тебя вылечу.

— Друзей своих вылечишь, дровосек противный! Поочерёдно! — не остался в долгу я, внимательно следя за его движениями.

Не знаю, зацепила ли его насмешка, или упоминание его отношений с друзьями в столь новом контексте, но он, заревев, вообще сорвался с катушек. Удары стали быстрее и стремительней.

Подгадав, когда, он продвинется чуть ближе, я резко бросился навстречу, контратаковав, тычком попытавшись ударить в область груди. И он ожидаемо запнулся о тот самый корень. Несмотря на то, что он не упал на спину, как я рассчитывал, концентрация всё равно была потеряна, что позволило мне, совершить чётко выверенный рывок, и правым нисходящим ударом зацепить его левую руку как раз на локтевом изгибе. И хорошо так зацепить…

Заревев, варвар выронил оружие, но добить себя не дал, проворно уклонившись от моего удара, который должен стать решающим, и … подловил меня.

Неожиданно подавшись вперёд, он просто ткнул меня в лицо секирой.

Хруст моих зубов, адская боль, моментально вспыхнувшая в глазах «сверхновая» и поплывшее сознание, а затем повторный удар в челюсть, бросивший меня на землю, и мысль: «отбегался», совпал с яростным рёвом варвара.

Единственное, что я мог сделать — это попытаться отползти, сделав несколько судорожно — толкательных движений ногами, чтобы только подальше от противника. Но меня оставили в покое, и никто, почему-то, не спешил добивать. В голове было мутно, а глаза всё никак не могли взять «фокус», отчего фигура противника, плыла мутным пятном, которое то раздваивалось, то размахивало конечностями.

— Ты жив? — донёсся как сквозь толщу воды голос Яхиля, когда все затихло. — Белый?

Сплюнув зубную крошку и добрую порцию крови, густо смешанную со слюной, только нашёл в себе силы кивнуть, снова попытавшись сфокусироваться на эльфе. Постепенно картинка обретала резкость.

Проведя языком по зубам, почувствовал, что как минимум пяти — шести зубов у меня не было. Остались только острые осколки, разбитые губы и вспыхивающая от каждого движения головой боль в челюсти.

— Давай, я помогу! — эльф помог мне подняться на ноги и поднырнув под мою руку, чуть ли не взвалил меня на себя. — Нам нужно убраться с простреливаемого места. «Лукарь» успел свалить, сука!

Прислонившись к дереву спиной, я достал из инвентаря «Зелье восстановления». Хоть оно и не подействует сейчас, но от металлического вкуса крови рот хотелось прополоскать. Изведя таким образом два пузырька, я посмотрел на эльфа, который уже сидел с перебинтованным плечом.

— Да царапина, — заметив мой взгляд, он только отмахнулся. — Повезло, что не в кость.

— А с тем что? — спросил я, имея в виду своего последнего противника. — Как ты его умудрился?

— Да их же сеткой, — слабо улыбнулся Яхиль. — Он слишком хотел тебя, чтобы отвлекаться на то, что происходит сзади. А то, что их дружок «завернул кеды», он не знал. А тот видать увидел, что дело пахнет керосином, так сразу и слинял.

— Хреново. Теперь нужно и на затылке глаза отращивать, чтобы стрелами между лопаток не нашпиговали, — аккуратно дотронувшись к губам, я зашипел от боли. — Сильно меня приложило?

— Ну, так… Знакомиться с тобой я бы на месте девушек не стал. А по поводу стрелка… Мне кажется, что он нас больше боится, чем мы. Грамотный — уже бы утыкал нас стрелами, ещё до того, как ты в драку полез. А это — так, — он сплюнул, — говно с луком, а не лучник.

— Ну говно, не говно, а тебя зацепил, — ухмыльнулся я, визуализировав сравнение Яхиля. — И как ты его не услышал?

— А ты что, думаешь, раз я эльф, то должен теперь слышать, как растут волосы? — возмутился он. — Ладно. Это мы легко отделались. Что дальше? Отсиживаемся?

— Давай, привал хотя бы минут на десять, а там будет видно.

Прогремевший голос с неба вновь известил, что нас осталось уже две тысячи четыреста игроков, что очень удивило, поскольку то ли в горячке боя, то ли на «отходняках», но больше сообщений, почему-то, я не слышал.

Вдали продолжали мерно стучать барабаны, мы были ещё живы и даже относительно целы. Пока моя задумка работала, хоть и не так, как было изначально запланировано.

— Слушай, Белый, — нарушил тишину Яхиль. — Можно тебя попросить об одолжении?

— Да, конечно, — удивился я.

— Постарайся пока не улыбаться, хорошо? Страшно, песец.

— Знаешь, — сделал я паузу, — очень мне нравится одна сербская поговорка. Дословно не помню, как она звучит на сербском, но…

— Про весло? — лениво поинтересовался эльф.

— Да.

— Даже не продолжай, — поморщился он. — С гномом пообщаешься, и не такому научишься!

Негромко рассмеявшись, мы продолжали вслушиваться в джунгли. И когда, через некоторое время впереди тихо хрустнула ветка, мы уже были наготове.

Глава 21

Наверное, это какой-то тропический ураган смог с корнями выдрать этого исполина, бывшего не менее пятнадцати метров в высоту, оставив на его месте рыхлую воронку, глубиной чуть меньше нашего роста. В ней-то мы и нашли с Яхилем временное пристанище, еле успев скатиться в яму и замереть.

До нас доносились голоса, вот только я сомневаюсь, что они могли принадлежать людям. Короткие отрывистый хрип, временами переходящий на фальцет, но в то же время было понятно, что звуки между собой связаны, а не просто кому-то нечего делать, и он расхаживает по джунглям, ища приключений на своё седалище.