— И какие есть варианты? — я нахмурился.

— Ну, некоторые мысли есть. Выйдем в «реал», поговорим. Будет видно. Пока — просто не высовывайся.

— Дядь Жень, а если поставить на кого-то другого и не такую большую сумму?

— Вот почему ты меня не хочешь услышать? — начал закипать тролль. — Да всю нашу компанию уже давно срисовали и взяли на карандаш! И я просто уверен, о том, что ты сорвал «куш», уже определённый круг людей знает. Так что, если ты до сих пор веришь в обещанную ими «тайну выигрыша» — обломайся. Просто, повторяю, будь готов, что через некоторое время к тебе начнут лезть со всякими предложениями, проектами и прочей «лабудой».

Умом я понимал, что он полностью прав, но внезапно вспыхнувший азарт буквально вопил, что мне снова повезёт. Поколебавшись, я решил дядю Женю всё-таки послушать, какой бы паранойей не отдавал его совет.

Один тур ничего не решит. А вот потом и увидим, прав он был, или нет.

— Понял я, понял! — отмахнулся я, внезапно прикипев взглядом к списку оставшихся участников. — Да ладно!? — не сдержал я удивлённого возгласа увидев несколько имён, которых совсем не ожидал там узреть. — Очень интересно.

— Что там?

— Да так, — моя кривая усмешка, наверное, сейчас больше походила на оскал. — Встретил старых знакомых.

— Хороших знакомых? — прищурился дядя. — Или тех друзей, которых в музей?

— По-разному. Но могу сказать, что Турнир получится очень насыщенным.

* * *

Королевство Вардейл. Квартал веры. Спустя два часа.

Маленькую, но действительно яркую победу мы решили отметить в «Золотой лозе» — самом шикарном ресторане Вардейла, находившемся как раз в той зоне, которая была отведена под размещение участников Ежегодного Турнира.

Ну а что? Я мог себе позволить организовать хороший стол своей команде.

Организаторы, на мой взгляд, слишком перегнули с мерами безопасности. День после отборочного был последним до окончания Ежегодного Турнира, в котором могли встретиться выбывшие и действующие участники. После чего они «деликатно» разделялись и более не пересекались до оглашения победителя.

Для чего это было сделано, можно было только предполагать. Даже турнирные комнаты каким-то образом разделялись в игровом подпространстве на те, в которых находились выбывшие, и те, в которых участвующие. «Личка» блокировалась, и даже Аукцион на этот период дублировался, превращаясь в персональный для каждого из участников, позволяя приобрести или сбыть нужные товары по мере надобности.

После сегодняшнего дня, начиная с полночи, все перемещения участников будут ограничиваться только «Кварталом веры» — закрытым районом Вардейла, граничащим с Магической Академией, а выход в «реал» для них будет закрыт до окончания Турнира.

Оказывается, это стандартная практика, чего я, естественно не знал. Как и то, что участвовать в Турнире можно только имея определённые модели «вирткапсул». Дешёвые модификации, не имевшие полноценной системы жизнеобеспечения, и их владельцы просто не допускались.

И снова умно, так как организаторы таким образом отсеивали бедные слои населения, просто объясняя это уникальными условиями Турнира. Похоже, всё настолько тщательно продумано, что можно просто аплодировать стоя тому, кто это всё рассчитал и воплотил в жизнь.

«Квартал веры» — эдакий виртуальный «Лас-Вегас», в котором можно найти всё, что угодно душе, начиная от улицы Красных Фонарей, заканчивая кучей казино, букмекерских контор и питейных заведений, в которых между турнирными выступлениями можно как хорошо провести время, так и остаться без копейки в кармане. Здесь уж кто на что горазд.

Именно поэтому мы решили напоследок встретиться и решить множество вопросов, связанных, как с продвижением клана, так и с дальнейшим нашим участием. Ну и отметить мой выигрыш.

Яхиль, конечно, для виду подулся, но на самом деле зла на меня не держал. Естественно, мне пришлось битый час его в этом убеждать, но всё-таки он согласился с моими аргументами.

Не мы одни решили выбрать местом празднования «Золотую лозу». Зал был полностью забит. Вежливые чопорные официанты, чем-то неуловимо напоминавшие вышколенных английских дворецких, сновали с подносами, разнося заказы. Атмосфера ресторана была настолько погружающей в веселье и чувство торжества, что когда моё плечо ощутило чьё-то лёгкое касание, я не сразу понял, что это деликатная попытка привлечь внимание.

— Господин Белевский? — шепнул на ухо приятный женский голос. — Мне нужно с вами кое-что обсудить.

— Вы кто? — моментально напрягся я, поскольку тех, кто мог так ко мне обращаться, кроме дяди Жени и Димона, в «Даяне I» не было.

— Простите, но меня попросили обратиться к вам именно так, чтобы гарантированно завладеть вашим вниманием, — очаровательно улыбнулась «хуманка», класс которой я сейчас никак не мог определить, так как она была в классическом вечернем платье. — Один ваш очень хороший знакомый очень хочет с вами переговорить.

— А я могу узнать имя этого «моего» знакомого? — я подал знак дяде, который сразу понял, что произошло что-то внештатное.

— Конечно! — она наклонилась ещё ниже к моему уху, а я ощутил приятный аромат женского парфюма. — Вам только стоит проследовать за мной. Не беспокойтесь, здесь недалеко. В тот конец зала, — она показала пальцем, а я невольно отметил её стройную фигуру, которую это платье ещё больше подчеркивало.

— Хорошо, — поколебавшись, я согласился. — Одну минуту. Ребят, я отойду буквально на одну минуту с этой прекрасной девушкой, так что не теряйте меня! — отодвинув стул, я проследовал за Наядой. Именно так звучал её игровой ник.

Наяда не соврала. Проследовав в конец зала, где находились VIP-кабинки, она указала на серую занавеску, которая завешивала вход одной из них.

— Вам сюда.

Поколебавшись, я решительно отдёрнул полог, скрывающий от меня загадочного переговорщика и переступил порог.

— Ну, здравствуй, Вова!

Мне хватило всего мгновения понять, кто передо мной находится, после чего настроение резко испортилось. Но уходить, по понятным причинам, я не стал.

— Здравствуйте, Виталий Эдуардович.

— Что ж ты такой пугливый да недоверчивый-то? — произнёс кобольд с «ником» Змеелов. — Всё бегаешь да бегаешь. А зря! Я веду дела честно, в отличии от некоторых. Пропал куда-то, работы нам прибавил, себе расходов… И кому ты лучше сделал?

— Значит нужно так было! — то, что меня взяла оторопь, я постарался не показать, но судя по довольному лицу Ноймана, я не преуспел.

— Лишний раз хочу тебе напомнить, пока ты не наделал глупостей, что здесь схватки запрещены, так что расслабься, если не хочешь вылететь с Турнира, — Нойман взял бутылку со стола и собственноручно наполнил два бокала, стоящие перед ним. — Ты присаживайся, — радушно предложил он. — В ногах правды нет. Угощайся, — подвинул он одну из ёмкостей. — отличное вино! В «реале» такое стоит баснословных денег. Ну да, как я мог забыть, ты ведь уже можешь себе позволить такое и даже намного лучше. Да, Вова? — прозрачно намекнул он.

— А если я не хочу?

— И такое может быть! — покладисто согласился он. — Вот только мне бы не хотелось напрягать водителя, ехать к тебе, вытаскивать тебя из капсулы, и разговоры разговаривать. Предлагаю сэкономить время обоим.

— Умно. Вот только, если бы вы знали моё местоположение, уверен — разговор бы состоялся намного раньше.

— Ну видишь, как приходится? — пожал плечами Нойман. — Ты сядешь, или так и будешь изображать соляной столб?

Неприятно удивляясь от сюрпризов сегодняшнего дня, оказавшегося насыщенным на визиты и неожиданные встречи, я присел на краешек стула, заранее понимая, что снова услышу то, что мне не понравится.

Глава 24