«Внимание!

Вас осталось 2200!».

Десятки этих пигмеев сновало между соломенных покосившихся хижин, бегали совсем крошечные уродцы — дети… Поселение занималось своими делами. Возможно, уже отскребали котлы от останков предыдущих туристов, не знаю.

Оглянувшись, я увидел вдали силуэты наших преследователей, которые во весь опор неслись к нам.

— А нормально мы их обогнали, да?

— Ты чё киснешь? — я ударил его в здоровое плечо. — Ждать их собрался здесь что ли?

— Да, нет, конечно. Так. Крик души по родине, — отмахнулся он. — Что предлагаешь?

— А что тут предлагать? Только на прорыв. Я не знаю, если ли ещё шаманы там внизу, но будем надеяться, что нет. Итак, план. Мы бежим. Прямо. Всех, кто нам пытается помешать — рубим.

— Рубим?

— Да, — оскалился я остатками зубов. — Рубим, рубаем, хер его, как правильно, и снова бежим! Плавать умеешь?

— Белый, ты больной, что ли? — возмутился он. — Нас же там в воде сожрут к чёртовой матери. Или ты там дельфинов розовых рассчитываешь увидеть?

— Ну я лучше попытаюсь, чем попаду к этим уродам на праздничный стол. Там хоть шанс есть. Погнали?

— Ты просто больной на всю голову! — простонал Яхиль, а затем резко толкнул меня в плечо, заваливаясь вместе со мной на обочину.

Рядом прогудел огненный шар, улетев далеко вперед в сторону деревни. Вдали ухнуло.

— А-а-а, хрен с тобой! — подскочил эльф. — Ходу!

Огибать очередной поворот, чтобы спуститься к поселению, мы не стали. Всего то — нужно преодолеть около сотни метров по редким зарослям, но зато путь срежется почти вдвое. Не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки, мы выжимали из себя максимальную скорость, на которую были способны.

Вылетев, как черти из табакерки на открытое пространство, чуть не столкнулись с парой гоблинов, которые тащили вязанку каких-то листьев в сторону деревни. Не останавливаясь, понеслись дальше, замечая удивленный фальцет сзади.

Вдали снова громыхнуло.

Мельком оглянувшись, с удовлетворением увидел, что наш путь они повторять не стали, предпочтя утоптанную тропинку, по которой довольно шустро нас нагоняли. Если поднажать — то мы их заметно опережаем.

— Кыш! — гаркнув, я с самой зверской рожей, шуганул гоблина, который с растерянной мордой шарахнулся от нас, как чёрт от ладана.

До воды оставалось совсем немного, когда эти пигмеи, наконец, поняли, что происходит что-то совсем неординарное и, увидев погоню за нами, попытались нас задержать.

После того, как Яхиль, походя, рубанул одного палашом, их пыл резко поубавился, и они прыснули, как крысы между хижин. В шею больно ударило, да так, что аж в ушах зазвенело.

— Твари мелкие! — заорал Яхиль, но камни в нас лететь не прекращали.

Петляя и получая чувствительные удары увесистыми булыжниками, мы выскочили на берег, но и тут нас ждал облом. Берег, который издали казался пологим спуском, на деле был обрывом. Два, а то и все три этажа, если прикинуть!

Да что ж за засада такая!?

Быстрая река рокотала мутным потоком, яростно вбивая волны в торчащие из воды камни и уносилась куда-то вдаль, в туманную низину.

«Внимание!

Вас осталось 2100».

— Давай! — рванул я его за одежду, но Яхиль неожиданно упёрся. — Ты чего? Прыгаем!

— Я думал здесь будет плот, или лодка! — побледнел он, а я внезапно с ужасом всё понял.

— Ты, что плавать не умеешь!? Твою же мать! Не дури!

И снова пушистый северный зверёк вбил очередной гвоздик в крышку нашего с эльфом гроба.

— В общем так! Доверься мне! Понял? Всё. Будет. Нормально!

— Да пошёл ты в жопу! — эльф сделал шаг назад. — Я туда не полезу!

— Бро, — вздохнул я. — Ты просто не представляешь, как мне нужен.

— Чего? — округлил глаза Яхиль.

— Сзади! — крикнул я, и эльф резко развернулся, готовясь встретить опасность.

Делаю рывок к нему и с силой ударяю его в затылок навершием «криса». И ещё раз. Бросаю взгляд назад, где до преследователей остаётся не более тридцати метров и искренне молюсь Тиамат, чтобы я не переборщил.

Хватаю под мышки Яхиля и начинаю его тащить в сторону обрыва.

— Как же ты мне, сука, дорог, — пропыхтел я, пытаясь приподнять эту тушу, внезапно ставшую тяжёлой.

Краем глаза замечаю вспышку и понимаю, что медлить больше нельзя. Изо всех сил, сжав руки в замок, отталкиваюсь ногами и лечу в обнимку с Яхилем в воду спиной вперёд. Какой там к демонам «солдатик»? Лишь бы эльф в воде не очнулся, иначе гарантированно утопит в панике обоих. Лишь бы не очнулся!

«Только бы не разжать!», — мелькает ещё одна мысль, и в следующий момент мы ударяемся о воду. Ловлю лицом затылок эльфа, но рук не разжимаю, а ледяная вода смыкается над головой.

Ледяная? Какого демона так холодно?

Глава 22

Порывистый ветер пронизывал насквозь, заставляя стучать зубами от холода. О том, чтобы как-то согреться — речи не шло вообще. Мы находились в аккурат посреди огромной реки, несущей свои воды далеко вниз.

Вообще не понимаю, как мне удалось влезть на этот камень, да ещё вместе с тяжеленым эльфом, который меня чуть не утопил, очнувшись как раз в тот момент, когда я пытался его затащить. Только слегка придушив его, и снова моля всех богов и демонов, чтобы я не перестарался, смог справиться с его истерикой.

Два раза нас чуть не унесло дальше по течению туда, где грохотало так, как может грохотать сотни тонн воды, падая с немаленькой высоты. Явно там находился водопад, вот только любоваться его красотами ни у меня ни у эльфа желания не было.

— Вова, а ты понимаешь, что я тебя порву, как Бобик тряпку? — дёрнулся Яхиль. — Я тебя просто, сука, на кусочки разорву за это.

— Вот когда закончится отборочный — делай со мной что хочешь, — зевнул я, сидя верхом на трепыхающемся эльфийском теле, которое я придавил коленями, вывернув руку эльфа почти перпендикулярно, относительно его корпуса. — И чем больше ты трепыхаешься, тем тебе больнее. Лежи спокойно, иначе вообще культяпку сломаю, истеричка!

— Ну ты и падла! — заскрипел он зубами и обмяк.

— Падла не падла, но мы пока живы. Это раз. Нас никто не сожрал — это два. Мы помылись. Не так, как нормальные люди, но — бесплатно! Ключевое слово: бес-плат-но! Это три, — я загибал пальцы, а сам чутко реагировал на любое его движение, чтобы успеть взять на больший угол излома руку строптивца, который не первый раз пытается вырваться.

Наивный Яхиль.

Если тебя правильно возьмут на болевой, то будешь лежать как миленький, независимо от своей комплекции или «дури природной». Этот захват мне как-то дядя Женя показал, а потом научил, как правильно выполнять, подробно пояснив все нюансы. Так что ничего у Яхиля не выйдет. Вот вывернуть руку из плечевого сустава — это да. Это можно.

— Ну угомонись ты уже. Если бы я хотел тебя утопить, ты бы уже в турнирной комнате сидел. Это для твоего же блага, — я сильнее прижал коленкой его шею.

— Белый, — прошипел Яхиль. — Я тоже сам не собираюсь сигать в воду, пойми. Сейчас я просто тебе хочу сломать шею. Хоть один раз, понимаешь? Ну и потом ещё раза три! Или четыре!

— Вот! — поднял палец я. — Поэтому ты и лежишь с вывернутой рукой. Так что — спокойно и не дёргайся. Мы, считай уже сорвали «джекпот». И если не будем делать глупостей — то отборочный мы прошли. Всё зависит от тебя!

И действительно, пока мы куковали на этом камне, возвышающемся над водой, как площадка, количество участников значительно уменьшилось. Когда «голос с небес» объявил, что нас осталось две тысячи, я был готов к тому, что условия снова изменятся, и нас перенесёт порталом ещё куда-то, где будет не так спокойно, как на этом каменном островке.