«Ускорение» у меня было на «откате», так что полагался я только на «Боевой транс», да «Ауру страха», которая хоть немного, но срезала урон от её атак.

— Как же ты меня достала! — не выдержал я, когда «Ледяная стрела» чувствительно процарапала мне плечо. Куртка из сахемской ткани выдержала, но всё равно было адски больно.

Хоть и произнёс я это себе под нос, но похоже, что она услышала, так как рассмеялась и, переместившись мне за спину, ударила в спину чем-то посущественнее, чем «стрелой». От неожиданности я не успел сгруппироваться и меня швырнуло на землю, сняв тысячу двести «хитов». Заклинания не особо мощные, но с её пулемётной скоростью — вполне достаточно, чтобы ощутить себя в опасности.

Вовремя перекатившись в сторону, несмотря на боль в спине, успел увидеть, как о то место, где была моя голова, разлетелся ледяной крошкой метко пущенный трезубец.

«Ну сейчас ты у меня по-другому заговоришь, Анка-пулемётчица! — мысленно зарычал я, приготовившись, — Три, два, один… Пошёл!».

Мой расчёт оказался верным. Ровно двадцать секунд нужно было эльфийке, для отката умения мгновенной телепортации, по истечению которых, она снова переместилась, даже не подозревая, что для неё уже всё кончено.

Только увидев точку, где она появилась, я шагнул сквозь Мглу, ласково принявшую меня в объятия.

«Прокол Мглы».

Правый «Близнец» входит почти по рукоятку в район печени со спины, моментально прерывая её «каст». Проворачиваю в ране «крис» и начинаю наносить точные удары по светящимся красным зонам.

На периферии зрения блекло проносятся строчки о нанесённом уроне, из которых каждая вторая-третья подсвечена красным светом, что свидетельствовало о пройденном «крите». Полоска её здоровья также рухнула в багровую зону.

— А теперь тебе весело? — зло выдохнул я, рывком развернув её и заглянув в расширенные глаза, прежде чем нанести последний удар.

* * *

После смерти эльфийки, носившей странное имя Катайя, меня снова заволокло уже набившим оскомину туманом, но когда я уже готов был сорваться в «Боевой транс», то с удивлением обнаружил, что оказался в Турнирной комнате. Естественно, в полном одиночестве.

И хоть я с горем пополам прошёл Вторую жатву — радости победы, как таковой, не было. Равнодушно переведя глаза на голоэкран, посмотрел на медленно проплывающие имена тех, кто будет участвовать в одной шестнадцатой Ежегодного Турнира.

Четверть сотни: двадцать четыре разумных и счастливчик, кому посчастливилось заполучить Золотую Пайцзу. Некто Кайман, игравший за вампира.

Становится понятным, как он успел, если только я убил троих. Втайне я был уверен, что за счёт быстрого «упокоения» тролля смогу набить больше «фрагов», заполучив Пайцзу, но как оказалось — не настолько я и быстр. Есть парни и покруче. Да и ладно, по большому счёту. Не жили красиво — нефиг и начинать.

В этот раз были объявлены не только имена, но и даже расовая принадлежность участников. Мне не давало покоя только несколько из них, которые я с досадой увидел, когда огласили результаты Второй Жатвы. И если с Комаро, на которого у меня давно имелся зуб, я с удовольствием бы встретился, то вот с Олес и шаманом Шаакхом мне бы очень не хотелось сходиться в схватке, потому, что предугадать её исход становилось уже труднее.

Я, когда первый раз увидел имя Комаро в списке, подумал, что мне показалось. Ну не может он со своим пятидесятым, если успел взять, уровнем оказаться в Турнире. «Дафийцы» настолько оскудели хорошими игроками? Хорошо помню, что помимо этого посредственного мага там было минимум около двадцати нормальных ТОП-овых игроков. Почему он?

У меня было несколько вариантов. Первый: пока я не встречался с «Дафийцами», у них кардинально что-то поменялось. И второе, во что я верил больше — он сам внес за себя деньги. А если учесть, что семья его была хорошо обеспеченной — Альберт мог себе это позволить.

Остальные имена были мне незнакомы, поэтому никакого отклика в душе при визуальном восприятии они у меня не вызвали. Доживём — посмотрим, кто на что способен. Пока я не встречал игроков, которые могли что-то противопоставить рунам Хаоса, поэтому не без гордости считал, что один на один я смогу «уделать» любого. Главное — не терять осторожности, потому, как «зазвездившись», можно очень жестоко разочароваться.

В списках я нашёл и Наяду, удивившись, что красивая «хуманка», оказывается, имеет класс паладина. Я представил латы на её стройной фигуре, и картинка показалась мне настолько соблазнительной, что мне пришлось помотать головой, чтобы выбросить из неё всякие глупости. А когда вспомнил, что это человек Ноймана, то чуть не разозлился сам на себя.

А когда под занавес репортажа показали фотографии каждого из нас с парой строчек характеристик, я удивился аттракциону неслыханной щедрости со стороны организаторов. Похоже на финансовом «поле боя» Лиги Букмекеров только сейчас начинается серьёзная игра.

Кстати, о букмекерах…

Восстановив с помощью свитка все раны и восполнив бар «хитпоинтов», я решил прогуляться в одну знакомую контору, где кто-то задолжал мне мои кровные шесть с половиной миллионов. Спустившись по широкой мраморной лестнице в холл «Золотой Лозы», я не стал сворачивать в ресторан, твёрдо решив пообедать в том самом месте, где мы прошлый раз были с дядей. Но не успел я выйти на улицу, как меня окликнул знакомый голос.

— Мегавайт, постой, пожалуйста!

Натянув на лицо благожелательную улыбку, чтобы не было видно раздражения, я повернулся и увидел Олес, спускающуюся по лестнице. Одета она была в ту самую экипировку, в которой участвовала в турнире, вероятно предпочитая не заморачиваться, как и я, в отличии от помощницы Ноймана, щеголявшую, в день нашего с ним разговора, в вечернем платье.

Северную валькирию моё выражение лица не обмануло.

— Мне нужно с тобой поговорить. Прогуляемся?

— Знаешь, с некоторых пор, я предпочитаю гулять один. Тогда риск получить чем-то острым между лопаток от спутника сводится к нулю, — съязвил я, намекая вовсе не на прогулку.

— Понимаю, — она спокойно кивнула и взяла меня под руку. — Но я настаиваю. Обещаю, что не съем.

Представив, как сейчас зову стражу, и начинаю возмущаться на домогательства и орать, чтобы от меня убрали эту девушку, я поморщился. Абсурд. Если и выставлять себя на всеобщее посмешище, то этот способ подходит идеально. Поэтому, мне ничего не оставалось, как вздохнуть и направиться вместе с ней к выходу, гадая о причинах её интереса ко мне.

С каждым проведённым этапом Турнира в Квартале Веры становилось всё тише и тише. Ну а как иначе? Шумные игроки, которые только вчера-позавчера сновали группами, силясь скупить все лавки и опустошить закрома лучших питейных заведений — выбывали, а район постепенно возвращался к привычной жизни: тихой, спокойной и размеренной.

Идя под ручку, словно мы пара, я терпеливо ждал, когда мне начнут скармливать очередную «дичь», в чём у меня не было сомнений.

Но Олес сумела меня удивить.

— Прежде всего, я хотела извиниться, — начала она. — Я понимаю, что в свете последних событий это выглядит дико, но так оно и есть.

— Пустяки, — беззаботно махнул рукой я, справившись с удивлением. — Подумаешь, войну объявили. Я уже и забыл. Так что всё нормально.

— Ты зря ёрничаешь. У нас просто не было выбора, — несмотря на улыбку, её тон был серьёзен. — Мы входим в состав альянса. А когда руководство альянса объявляет кому-то войну, никто не может оставаться в стороне. Ты должен это понимать.

— Во-первых, я никому ничего не должен, а во-вторых… Это всё хорошо. Только зачем ты об это мне сейчас говоришь? Чтобы я со своим маленьким кланом не обижался на несчастных «БирХардов»? Так я тебе и сказал — проехали. Это Полярнику лучше скажи.

— Давай начистоту, — вздохнула валькирия. — У нас были на вас кое-какие планы. Но, как видишь, мы не можем просто взять и подвести под монастырь весь наш клан. У нас там тоже люди. Альянс нам этого не простит… если…